Un legionario dimenticato

di Niccolò Lucarelli

La minaccia di una bocciatura alla scuola superiore fu l’episodio che segnò la vita di Antonio Cocco, studente veneziano di diciannove anni che nel 1952, in un raptus di rabbia e ribellione, decide di lasciare la città natale e fuggire in Francia. Una decisione istintiva, della quale più tardi si rammaricherà non poco. Perché per evitare il carcere in quanto immigrato clandestino, l’unica via è l’arruolamento nella Legione straniera. Questo farà Cocco, con un po’ di leggerezza giovanile, non sapendo che il servizio durerà almeno cinque anni, non conoscendo bene i regolamenti e le forme di addestramento. Dai banchi di scuola si ritrovò così in Algeria, nei campi d’istruzione della Legione, fra uomini d’ogni sorta e d’ogni terra, prima di essere destinato in Indocina, negli ultimi mesi della dominazione francese.

A 65 anni dalla morte di Cocco, caduto appunto a Dien Bien Phu, Terre di Mezzo pubblica il toccante e affascinante epistolario rimasto sin qui inedito: quelle lettere scritte ad amici e familiari nelle condizioni più estreme, e che ancora oggi costituiscono uno dei documenti più interessanti sulla realtà della Legione straniera. Ma non solo: attraverso di esse, riflettendo sull’affrettata decisione presa, passando di esperienza in esperienza, il giovane Antonio racconta se stesso e la sua maturazione, drammatica e repentina in un ambiente rude, violento, persino ostile. Le risse, le coltellate, i pugni, le derisioni, sono quasi all’ordine del giorno, in quella strana accozzaglia umana che mette insieme persone dal passato quasi sempre torbido. In mezzo, un ragazzo di diciannove anni che nonostante i momenti di sconforto affronta con coraggio la situazione che, come ammette più volte, lui stesso si è creato. Lettere sincere, commoventi, dense di episodi crudi, fino alla morte nel 1954, in una delle ultime battaglie lanciate dai vietnamiti. In chiusura di volume, una scelta di fotografie che lo stesso Cocco inviò alla famiglia, relative al suo periodo di Legionario, e che contribuiscono all’atmosfera del volume.

Antonio Cocco

Ridotta Isabelle

Nella Legione straniera senza ritorno da Dien Bien Phu

Terre di mezzo ,2019

pp.310, Euro 14,00