Scrittore e diplomatico, ha vinto Le Prix Goncourt de la biographie per Malaparte vite e leggende e il premio Chateaubriand per L’Imaginifico. Vita di Gabriele D’Annunzio; è stato eletto come membro dell’Académie Française, occupando il seggio che fu di Simone Veil.

Tra le sue opere, La Francia di Vichy. Una cultura dell’autorità, L’inquilino del Quai d’Orsay, Dopo la caduta. Episodi del Novecento, Antivita di Italo Svevo.

Nel 2018 ha ricevuto il Prix de la Fondation Prince Pierre de Monaco per l’insieme della sua opera.